Der Herbst des Jahres 1754 war vorbei, es kam der Winter, der zum Glück für die Dorfbewohner mild war und nicht noch zusätzliche Belastungen mit sich brachte. An der Wende zum neuen Jahr versammelten sich alle am Döllnfließ, das an diesem Tag genau so gleichmäßig und unaufhaltsam dahinfloss wie in den mehr als fünf Jahren, die sie nun schon an diesem Ort waren. „Möge der Allmächtige auch weiter seine schützende Hand über uns halten und uns gnädig sein“, hatte der Pfarrer zum Jahreswechsel den göttlichen Schutz auf die kleine Gemeinde herabgefleht. Adam und Ljuba hatten sich dabei an den Händen gehalten wie stets bei solchen Gelegenheiten, Elsa und Jakob hingegen hatten jeder für sich stumm geradeaus geschaut, ohne eine Regung in den Gesichtern, und zwischen ihnen so viel Raum, das noch ein Dritter darin Platz gefunden hätte. Statt Elsa stand Albert dicht an Jakobs Seite, sein einziges Kind, das ihm - da er jede Hoffnung auf weitere Kinder hatte fahren lassen - von Tag zu Tag immer lieber geworden war.

Aber mochte das Verhältnis zwischen den beiden Eheleuten sich auch mehr und mehr zum Schlechten gewendet haben, so verband beide noch immer das gemeinsame Haus, die gemeinsame Wirtschaft und nicht zuletzt der Schwur, den sie bei ihrer Heirat abgelegt hatten: „Bis dass der Tod euch scheidet.“ Was noch eine sehr lange Zeit sein konnte. Und eine Zeit, in der sie alles gemeinsam durchstehen mussten. So wie gleich im Frühjahr des neuen Jahres, als ihre Kühe erkrankten. Hatten die beiden am Abend zuvor noch gänzlich unauffällig im Stall gestanden wie an jedem Tag, so lagen sie am nächsten Morgen im Stroh, als hätte ein Sturm sie umgeworfen. Kein aufmunterndes Zureden half, auch keine Hilfe beim Aufstehen, die Tiere kamen nicht auf die Beine und verweigerten auch noch jegliches Futter. Jakob und Elsa waren ratlos, ebenso Adam und Ljuba, und auch von den Nachbarn im Dorf kam keine Hilfe. Schließlich war es Elsa, die dem Vorgehen die weitere Richtung gab. „Als ich klein war, hatte ein Nachbar eine Kuh, die hat plötzlich rote Milch gegeben. Eine alte Frau 

wirklich großes und reiches natürlich wie das, in dem der König lebte, doch etwas Schlossartiges hatte dieses Amtshaus für sie durchaus. Wie gern hätte sie einmal hineingeschaut, aber sie konnte ja nicht einfach die Tür aufmachen und sagen „Guten Tag, ihr werten Herren, ich bin die Elsa aus Curthschlag und möchte mir euer Haus ansehen.“ Auch dem alten Kloster hätte sie gern einen Besuch abgestattet, viele hundert Jahre alt sollte es sein, doch auch hier konnte sie nicht einfach anklopfen und um Einlass bitten. Was bei dem Haus, dem sie sich nach einem kurzen Weg durch die Stadt schließlich zuwandte, ganz anders war. Aufgeregt war sie allerdings auch hier, oder um der Wahrheit die Ehre zu geben: sogar sehr aufgeregt.

Das Haus befand sich außerhalb der Stadt, gleich hinter dem Berliner Tor. Sein Bewohner war der Henker von Zehdenick. "Meister Hans", wie die Leute ihn nannten, weil sie das angsteinflößende Wort Henker nicht aussprechen wollten. Ein Wort, das schon die Unschuldigen in Unruhe versetzte, um so mehr noch die Schuldigen. Der Zehdenicker Henker stammte aus einer Familie, in der das Amt seit Generationen vom Vater auf den Sohn weitergegeben worden war - ein offenbar recht einträgliches Amt, dem Aussehen seines Hauses nach zu urteilen. Was wohl nicht zuletzt daran lag, dass der Henker zugleich der Abdecker war. Elsa schaute sich um. Außer zwei Zimmerleuten, die einen Balken an einem Haus erneuerten, war niemand auf der Straße. Sie atmete tief durch, nahm allen Mut zusammen und klopfte an die Tür. Nichts rührte sich. Nachdem ein Augenblick verstrichen war, versuchte sie es noch einmal, doch erneut kam keine Antwort. Gerade hob sie zum dritten Mal die Faust, als die Tür plötzlich aufging und eine Frau auf der Schwelle stand. Sie war klein, hatte ein auffallend hübsches Gesicht und leuchend blaue Augen. Kannte Elsa auch nicht sie selbst, so kannte sie doch ihre Geschichte. Jeder kannte die, handelte es sich doch um eine von der Art, wie sie sich nicht alle Tage ereigneten. Die Frau hatte ihren Vater mit einem Knollenblätterpilz vergiftet, nachdem sie jahrelang von ihm missbraucht worden war. Die Tat wurde entdeckt, die Frau vom Richter zum Tode verurteilt und dem Henker übergeben. 

Henker. „Aber pass auf, dass der Pfaffe dich nicht erwischt.“ Ein überflüssiger Ratschlag. Natürlich würde sie aufpassen, schließlich wusste jeder, was die Kirche von derlei Aktionen hielt. Elsa wollte noch Danke sagen, doch sie kam nicht mehr dazu. Hart warf der Henker die Tür zu. So hart, als würde er einem Menschen den Kopf abschlagen.

Zwei Männer hatten sie beobachtet, zufällige Besucher in dieser Gegend, passten sie mit ihren teuren Kleidern - gelbe Kniehose, gelbe Weste und ein scharlachroter, nach der neuesten Mode über der Brust geknöpfter Rock - doch so gar nicht hierher. „Dummes Volk“, stieß der eine verächtlich hervor und rümpfte die Nase. „Da schmeißen sie ihr weniges Erspartes dem Henker für einen Splitter vom Galgen oder für ein blutgetränktes Hemd in den Rachen und versprechen sich irgendwelche Wunder davon. Schutz vor Blitzen oder vor Dieben, Heilung von Krankheiten und was weiß ich.“ Er ließ ein höhnisches Lachen ertönen. „Wie sollten sie auch nicht daran glauben“, warf der andere ein, „wo ihnen unser einstiger König, Gott hab ihn selig, doch das beste Beispiel dafür war.“ - „Das allerbeste!“, bekräftigte der erste und grinste. Eine Anspielung auf König Friedrich I., der einen Henker zu seinem Hof- und Leibmedikus gemacht hatte. Martin Coblentz, ein Mann, der mehr als hundert Köpfe abgeschlagen hatte. „Zum Glück haben die Wundärzte es damals mit ihrem Protest erreicht, dass er gehen musste.“ Sein Gegenüber zuckte die Achseln. „Und was hat es genützt? Unser gegenwärtiger König wandelt in den Spuren seines Großvaters und hat den Henkern das Kurieren von Menschen wieder erlaubt. Und den Wundärzten hat er Pfeffer gegeben: Sollten sie tatsächlich so fähig sein, wie sie von sich behaupten, dann würde jedermann zu ihnen gehen anstatt zum Henker …“ - „… und sollten sie nicht so fähig sein“, ergänzte der andere, „dann sollten die Menschen sich lieber vom Henker kurieren lassen, als den Wundärzten zum Gefallen lahm und verkrüppelt zu bleiben. Jawohl, das hat seine 

anders als zu besonderen Anlässen, wenn Händler von außerhalb anreisten und sich mitunter so viele Besucher zwischen den Ständen drängten, dass kaum ein Vorwärtskommen war. An diesem Tag gab es fast ausschließlich Lebensmittel zu kaufen, von Brot und süßem Gebäck über Würste und Fleisch bis zu Milch und Käse und - was Elsa bei ihren Besuchen jedes Mal von neuem erstaunte - Berge von Zwiebeln und Möhren. Ein Stand mit bunten Tüchern und billigem Schmuck war die einzige Abwechslung an diesem Tag. Eine Weile durchstöberte sie das Angebot,  und nur allzu gern hätte sie etwas für sich gekauft. Doch war für den Strick fast das gesamte Geld draufgegangen, das Jakob ihr mitgegeben hatte, und da sie keinen neuen Streit wollte, beschränkte sie sich auf das Anschauen. Missmutig wandte sie sich schließlich ab, als sie auf einmal am Ende des Marktes ein Zelt entdeckte, das sie zusammenzucken ließ. Von der Form her ein ganz gewöhnliches Zelt, war es seine Farbe, die die Reaktion bei ihr ausgelöst hatte: ein helles Blau, das unter dem Sonneneinfall ein wenig schimmerte wie ihre Perle. „Ist dir nicht gut, junge Frau?“, hörte sie eine Stimme neben sich. Sie gehörte einer Hökerin, die auf einem winzigen Schemel hinter einem Korb voller Eier saß, die angezogenen Knie fast unter dem Kinn. „Nein, nein, es ist alles in Ordnung“, entgegnete Elsa. „Na, dann ist ja gut“, gab die Frau zurück und wandte sich einer Kundin zu. Elsa hatte das Zelt noch immer im Blick. Sie zögerte, entschloss sich dann aber, ihrer Neugier nachzugeben und ging hin. Dieses bläuliche Schimmern … als hätte jemand die Farbe ihrer Perle auf den Stoff übertragen … „Ist da jemand?“, erkundigte sie sich und schlug die Zeltbahn am Eingang ein wenig zur Seite. Drinnen saß eine Frau von schwer schätzbarem Alter, mit lang herabfallenden Haaren und einem schmalen Gesicht. Bekleidet war sie mit einem Umhang in tiefem Rot, das einen kräftigen Kontrast zu der hellen Farbe ihres Zeltes bildete. Sie hielt einen Gegenstand in der Hand, den Elsa

Frau sie berührt hatte. Mit offenem Mund starrte Elsa abwechselnd auf die Frau und die Kerze. Sie überlegte. Ein halber Taler war nicht wenig, aber sie konnte Jakob ja erzählen, der Strick habe zwei und einen halben Taler gekostet, wie sollte er das nachprüfen. Und dafür würde sie jetzt erfahren, ob sie vielleich doch noch Kinder … „Zeig mir meine Zukunft!“, verlangte sie abrupt. Langsam wandte sich die Wahrsagerin ihr wieder zu. „Gerne, mein Kind, wenn du das möchtest.“

Elsa kramte den halben Taler aus ihrer Tasche und reichte ihn der Frau, worauf diese sich wieder setzte und in die Glaskugel sah. Und dazu flüsterte sie Worte, die Elsa nicht verstand, die ihr aber auch dann völlig unverständlich gewesen wären, wenn sie sie genau gehört hätte. Eine Weile fuhr die Wahrsagerin auf diese Weise fort, schloss und öffnete dabei die Augen und brachte ihr Gesicht nah an die Kugel heran, so als wollte sie diese mit ihren Blicken durchbohren. Schließlich schien sie zu einem Ergebnis gelangt zu sein. „Das Leben meint es zur Zeit nicht gut mit dir, mein Kind. In meiner Kugel sehe ich Kummer und Ärger. Dein Mann …“ - sie hob den Kopf - „du hast doch einen Mann, nicht wahr? Wie heißt er?“ - „Jakob“, antwortete Elsa. - „Jakob“, murmelte die Wahrsagerin, „wie der Erzvater der Israeliten. Er ist ein Mann, der …“ - Elsa hielt es nicht länger aus. „Werd ich Kinder haben?“, fiel sie der Frau ins Wort. Diese machte ein unwilliges Gesicht wegen der Unterbrechung, ging aber auf die Frage ein. „Du hast dich sehr darum bemüht, das sehe ich. Und dein Wunsch ist stark. Glaub fest daran, dann wirst du Kinder haben. Nicht nur eines, das kann ich dir versichern. Dein Jakob kann sich glücklich schätzen, dass er eine solche Frau hat.“ Wann die Kinder denn kommen würden, wollte Elsa wissen, ob das schon bald sein würde oder ob sie sich noch längere Zeit gedulden müsse, doch die Frau schüttelte nur bedächtig den Kopf. Offenbar hatte die Kugel keine Antwort auf diese Frage. Im nächsten Moment hielt die Wahrsagerin ein Tuch in der Hand und deckte es über die Kugel. „Bewahre in deiner Brust, was dir enthüllt wurde!“, sagte sie in einem feierlichen Tonfall. Und danach sagte sie nichts mehr, was 

sich ihr ein Mann von hinten und legte ihr die Hand auf die Schulter. Erschrocken fuhr sie herum und wollte den Mann schon zurechtweisen, als sie ihn erkannte - Ulrich, der Sohn des Schulzen aus Curthschlag. Allerdings stand er diesmal nicht in seinen üblichen Kleidern vor ihr, in denen sie ihn kannte, sondern in der Uniform eines Soldaten. „Guten Tag, Ulrich“, sagte sie, verwirrt von der unerwarteten Begegnung. Dass er zu den Soldaten gegangen war, hatte sie gewusst, und auch, dass er in der Zehdenicker Garnison stationiert war, aber gesehen hatte sie ihn schon lange nicht mehr. „Guten Tag, Elsa“, antwortete er. „Wie schön, dich zu treffen.“ Sie nickte als ein Zeichen, dass sie sich ebenfalls freute. „Ich hab des öfteren an dich gedacht, und jedesmal hab ich mich gefragt, wie es dir seit deinem Weggang aus Curthschlag ergangen ist. Fühlst du dich wohl bei den Soldaten?“ Die Andeutung eines Lächelns überzog sein Gesicht und bildete kleine Furchen unter den Augen. Ein Anblick, den sie kannte und der sie immer für ihn eingenommen hatte. „Das Paradies ist es nicht“, entgegnete er. „Bei den Preußen ist das Militär keine Kleinigkeit, nicht umsonst gelten wir als eine der strengsten Armeen. Viel Exerzieren, viel Paradieren, vor allem aber Gehorchen, Gehorchen und noch mal Gehorchen! Wer gegen die Regeln verstößt, für den haben sie sich sehr unschöne Strafen ausgedacht. Aber glaub mir, dennoch ist es besser als im Dorf bei meinen Brüdern.“ Wie sehr musste er unter ihnen gelitten haben, dachte sie, wenn ihm das Militär als die bessere Wahl galt. „Aber der Krieg“, gab sie zu bedenken. „Ich meine, wenn Krieg ist und du ..“ - „Weit und breit ist kein Krieg in Sicht“, unterbrach er sie. „Aber natürlich ist es nicht unsere Bestimmung als Soldaten, für die Tuchmacher Wolle aufzuspannen oder für einen Hungerlohn jemandem das Holz zu hacken.“ Sie sah ihn fragend an. „Du hast schon richtig verstanden“, fuhr er fort, „Wolle aufspannen und Holz hacken. Unser Sold ist gering. Wenn wir uns nichts dazuverdienen würden, könnten wir davon nicht leben. Nicht wenige von uns haben eine Familie mit Frau und Kindern, die brauchen etwas für die hungrigen Mägen. Ich selbst bin allein. Ich verdiene Geld, indem ich Holz hacke. Für den Leiter des Eisenwerks.“ 

sie der Teufel holen!“ Er reichte ihr die Hand. „Leb wohl, Elsa, es war schön, dich zu sehen.“ - „Leb auch du wohl, Ulrich. Und pass auf dich auf. Damit wir uns irgendwann mal wieder über den Weg laufen können.“

Weit mehr als eine Stunde benötigte Elsa gewöhnlich für die Strecke von Zehdenick bis in ihr Dorf. Meist war sie ungeduldig dabei und wünschte, sie könnte fliegen, um schneller am Ziel zu sein. Diesmal jedoch war es anders. Diesmal war sie dankbar für die Zeit. So viel war während ihres Aufenthalts in Zehdenick geschehen, da war es gut, dass sie sich auf dem Rückweg noch einmal Gedanken über ihren Besuch machen konnte. Über den Henker und seinen Strick. Über die Wahrsagerin. Und nun auch über die Begegnung mit Ulrich. Und auf einmal ertappte sie sich, dass sie sogar langsamer lief als gewöhnlich. Auch wenn sie für den Weg nach Curthschlag dadurch noch länger brauchen würde - sollte Jakob doch warten!

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