Unehrenhaft aus der preußischen Armee entlassene Soldaten waren Lebewesen, die aus Sicht vieler Zeitgenossen in der Rangordnung nur wenig über den Haustieren standen. Ja, mancher ordnete sie sogar noch darunter ein, konnte man Kühe doch melken, Pferde einen Wagen ziehen lassen, und Katzen fingen Mäuse - alles nützliche Beiträge für das Funktionieren der menschlichen Gesellschaft, an die die Beiträge entlassener Soldaten in keiner Weise heranreichten. Waren diese in ihrem früheren Leben einem Beruf nachgegangen, so hatte das Soldatsein sie diesem entfremdet. Hatten sie keinen Beruf gehabt, so war es für das Erlernen eines solchen nach der Entlassung aus dem Militär zu spät. Nur noch einfache Tätigkeiten kamen für sie in Frage, etwa als Packer im Kontor eines Kaufmanns, als Lastenträger im Hafen oder als Tagelöhner auf einer Baustelle, um Gruben auszuheben oder Steine zu schleppen. Nur - die meisten Kaufleute, Schiffseigner und Bauherrn hätten diese Arbeiten lieber selbst gemacht, als einen entlassenen Soldaten in den Dienst zu nehmen. Soldaten waren Männer, die von hartherzigen Vorgesetzten geschunden worden waren, denen man beigebracht hatte, ohne Skrupel Menschen zu töten, ja selbst Frauen und Kinder abzuschlachten, wenn der Befehl an sie erging, die zu plündern gelernt hatten und zu brandschatzen, und die sich die oftmals sehr lange Zeit zwischen zwei Kriegen mit Würfeln, Saufen und Herumhuren in schäbigen Spelunken vertrieben hatten. Die übrige Zeit hatten ihre Vorgesetzten sie auf Exerzierplätzen geschliffen und zu blind gehorchenden Angehörigen einer Armee von bloßen Befehlsempfängern gemacht, für die selbst noch das abwegigste Verlangen eines Ranghöheren die reinste Offenbarung war. Wurden diese Männer aus dem Militärdienst entlassen, so waren sie Fremdkörper in der Gesellschaft, auf einer Stufe mit Landstreichern, Dieben und Vagabunden, die jeder anständige Bürger am liebsten von hinten sah.

Rudolf war solch ein aus dem Militärdienst unehrenhaft entlassener Soldat. Nicht eine Verwundung wie bei Ulrich war der Grund für sein 

anstrengen: Sieben mit Kisten und Fässern voll beladene Wagen eines Kaufmannszugs aus Stettin, von 14 stämmigen Pferden gezogen, waren eine echte Herausforderung für die beiden Stadtwächter, weshalb es für die übrigen Besucher Zehdenicks, und darunter eben auch für Rudolf, eine Leichtes war, unbemerkt durch das Tor zu schlüpfen. Er bog in die Straße zum Rathaus ein, erkundigte sich bei einer Bettlerin nach dem Weg zum Mühlendamm und wollte sich gerade einem Gässchen zwischen zwei Häusern zuwenden, als er einen Steinwurf entfernt einen Mann entdeckte, der ihm bekannt vorkam. Neugierig blieb er stehen. Der Mann war groß und schlank, trug ärmliche Kleidung, und als er sich ein wenig zur Seite drehte, so dass sein Gesicht deutlich zu erkennen war, durchzuckte es Rudolf wie ein Blitz. Ulrich! Ulrich Schultze! Der Mann, der ihn mit seiner widerwärtigen Lüge die eigene Schuld hatte büßen lassen! Dem er das entsetzliche Trommelfeuer von Stockschlägen zu verdanken hatte, dessen Nachwirkungen ihn noch immer peinigten! Und der für seine Entlassung aus der Armee verantwortlich war! In einem Ansturm von Zorn wollte Rudolf sich schon auf ihn stürzen und ihn augenblicklich zur Rechenschaft ziehen, doch hielt er im letzten Moment inne und zwang sich zur Beherrschung. Würde er dem Verhassten auf der Stelle Gewalt antun, musste er mit Verhaftung und strenger Bestrafung rechnen, was er nicht wollte. Besser war es, die Sache mit Geduld anzugehen. Lange Zeit hatte er nicht gewusst, wo Ulrich zu finden war - nun wusste er es, also brauchte er nichts zu überstürzen. Rudolf suchte Deckung hinter einer Mauer und wartete. Ulrich lief einen schmalen Weg bis zum Ende, blieb kurz stehen und hielt Ausschau nach etwas, was Rudolf nicht sehen konnte, und kehrte anschließend zum Ausgangspunkt zurück. Mit Befriedigung nahm Rudolf die Augenklappe wahr, die Ulrich trug. Vielleicht eine Verwundung aus einem Gefecht zu einem Zeitpunkt, als sie ihn selbst bereits aus der Armee ausgestoßen hatten. Eine Verwundung mit der Folge, dass Ulrich ebenfalls nicht mehr beim Militär war, ein Umstand, für den auch seine gewöhnliche Kleidung sprach. Wie ein Raubtier, das sich auf die Spur seiner Beute setzt, beschloss Rudolf, dem einstigen Kameraden zu folgen. Zwei Dragoner 

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